Certaines personnes doutent de la possibilité d'utiliser des lettres sur un blason. Si elles ne paraissent pas fréquentes, elles ne sont en aucun cas interdites par les règles héraldiques. Seuls Michel Pastoureau et Ottfried Neubecker s'opposent à l'utilisation de lettres qu'ils considèrent comme des hérésies héraldiques. Mais le Docteur Edgar Hans Brunner nous met en garde contre le premier des deux par rapport à cette affirmation : «Pastoureau a beaucoup de connaissances, mais il faut savoir où on peut accepter ce qu'il écrit. » Ainsi de nombreux héraldistes acceptent les lettres sans réserve comme Donald Lindsay Galbreath : «Les lettres de l'alphabet et les marques que le paysan et l'artisan appliquaient sur leurs outils, et le marchand sur ses ballots, pour en indiquer le propriétaire, placées dans un écu et munies d'émaux, devinrent de bonne heure des figures héraldiques.» (Manuel du Blason, p.121).

Globalement les lettres peuvent représenter trois types de messages. Leur premier usage est de représenter un nom connu par une abréviation simple. C'est le cas du blason de Tampere qui reprend l'initiale de la ville. De nombreuses villes portent ce type de lettre isolées.

Alicante                     Hradec Kralove                      Liège                              Tampere

Les communes vaudoises font pas exception. Treize d'entre elles portent en effet leur initiale, plus ou moins stylisée ou doublée, sur leurs armoiries. La présence de lettres sur les armoiries n'a donc rien de particulier en Suisse et un des drapeaux cantonaux (un des Appenzell) porte également des initiales.

                                                     Forel                             Grancy                           La Sarraz                      Martherenges

                                                   Missy                              Moudon                           Oppens                             Vallamand

       Vaulion                            Vevey                     Villars-sous-Yens          Yverdon-les-Bains                  Yvorne

Mais certains drapeaux ne se bornent pas à reprendre l'initiale du nom de la commune ou ville. Les lettres sont à ce moment des abbréviations et suggèrent une formule plus complète. C'est le cas de Brno qui porte la marque du roi Ferdinand III. De même les villes de Pecs et Karlovac porent les noms abrégés de monarques bienfaiteurs de la ville. On remarquera que ces abréviations sont inspirées de formules latines. D'autres villes, comme Limoges, portent

les abréviations de nom de saints ou de saintes, comme St. Martin dans le cas présent.

                                                        Brno                                    Pecs                           Karlovac                           Limoges

La dernière catégorie d'abréviations se rapporte à des phrases ou des messages plus complexes. Ainsi, Inverness reprend les lettres de la croix INRI signifiant en latin Jésus de Nazareth Roi des Juifs. Rome et Palerme reprennent des abréviations latines ou médiévales symbolisant le côté républicain de la commune. Le fameux SPQR (Senatus PopulusQue Romanus, le Sénat et le Peuple Romains) est adapté en SPQP pour le cas de Palerme.

                                                                 Inverness                        Palermo                               Roma